Для удаления из воды взвешенной органики и нефтепродуктов используются специальные сорбционные фильтры. В качестве фильтрующего элемента в них обычно применяется засыпка на основе активированного угля. Технические характеристики таких установок обеспечивают селективность до 99,6% по взвешенным веществам и жиропродуктам. Во многих случаях этого достаточно для того, чтобы довести воду до уровня нормативных требований, например, для сброса в канализацию или объекты рыбохозяйственного назначения.
Из-за того, что содержание в питьевой воде органических веществ природного происхождения нормировано только косвенно (вкус, запах, цветность), а цветность воды обычно достаточно хорошо снижается коагулированием и хлорированием, активный уголь, являющийся дорогим материалом, применяется главным образом для удаления из воды органических загрязнений неприродного происхождения (пестициды, нефтепродукты и другие вещества).
Так как при сорбции веществ используется лишь небольшая степень сорбционной способности угля, существует возможность сорбировать им же из воды избыточный хлор.
При удалении и воды веществ, которые образуют запахи и привкусы, их концентрацию можно снизить до очень малых величин, при которых запах и привкус не ощущаются.